2月8日，臘月二十三，我國北方民間俗稱的“小年”。“小年”是春節(jié)的序曲，等到“小年”一過，就完全進入了“春節(jié)時間”，直到除夕夜，人們在“一夜連雙歲，五更分二年”中，迎來火紅中國年。
傳統(tǒng)“小年”與“祭灶”息息相關(guān)
小年祭灶，是大江南北共同的習(xí)俗。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，供品中最突出的是糖瓜，這類食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說，上天后嘴被粘住，免生是非。這些儀式完成后，就要將灶君的神像拿下來燒掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再將灶君接回來過年，當天，還有各種“接灶”的儀式。
即使沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。灶王爺像上還寫有“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位，兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
民間關(guān)于小年的傳說有哪些？
傳說一：小年為什么祭灶？
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
傳說二：小年為什么吃灶糖？
傳說，北宋時期的宰相呂蒙正從小家境貧窮、四處流浪。后來，他和母親棲身于彰德府東北永和縣境內(nèi)的一座寺院內(nèi)，即現(xiàn)在的安陽縣曹馬村洪元寺。寺內(nèi)的長老，滿腹經(jīng)綸，且有一手做風(fēng)味小吃的絕技——制作芝麻糖。
呂蒙正雖一貧如洗，但他天資聰穎，勤奮好學(xué)，所以深得長老器重。長老不僅每天教他讀書識字、吟詩作賦，還常賞些芝麻糖讓他母子品嘗。公元976年的臘月二十三“祭灶”這日，人們都在忙著送灶王爺上天。呂蒙正見百姓用食物供奉灶王爺，而他沒有東西可供奉灶王爺，便用寺院里的芝麻糖粘到灶王爺畫上。
待灶王爺返回天宮，大帝詢問時，他欲說但張不開口，只是一味點頭。玉皇大帝以為“灶火之神”連連稱贊呂蒙正人品，于是就頒旨降福，賜官呂蒙正。第二年，呂蒙正果然居天下數(shù)百名舉子之冠，考中狀元。
為報答長老教育接濟之恩，他擴修寺院，并撥黃米、小麥各500擔，芝麻100擔，讓長老廣授芝麻糖制作技藝，作為當?shù)匕傩罩\生之本。以后，每年臘月二十三祭灶之日，百姓也紛紛效仿呂蒙正用芝麻糖供奉“灶火之神”，祈求玉皇大帝降瑞賜福。這樣，世代沿襲，流傳至今。
傳說三：小年為什么吃餃子？
餃子古代叫“嬌耳”，民間有一個傳說，說的是東漢末年，災(zāi)害嚴重，很多人患病，很多人患爛耳朵病。名醫(yī)張仲景在長沙為官時看見瘟疫流行，于是他在冬至那天，找一塊空地，搭起醫(yī)棚，架起大鍋，給人們舍藥治病，救活了很多窮人。
張仲景的藥叫“祛寒嬌耳湯”，做法是：用羊肉、辣椒以及一些祛寒的藥材放在鍋里燉，燉好后，把它們撈起來，剁碎，再用面皮作成耳朵一樣的東西，下鍋煮好后，分給病人吃。人們叫這種東西為“嬌耳”。人們吃下嬌耳，再喝下一碗湯，便兩耳發(fā)熱熱血沸騰，不久爛耳朵病就好了。張仲景舍藥一直持續(xù)到大年三十。
小年也是過年的開端，過去從臘月二十三到正月十五甚至是整個正月都是年。過去，農(nóng)民只有到了隆冬數(shù)九的日子才能休息，這也正體現(xiàn)了年節(jié)的調(diào)節(jié)作用。那過年了就自然也要吃餃子，順理成章就成了流傳已久的習(xí)俗。
傳說四：小年為什么要大掃除？
每臨春節(jié)，家家戶戶都要進行一次大掃除。人們噴刷房子、清洗家具，拆洗被褥，古稱“掃年”。掃塵習(xí)俗起源于堯舜時代，從古代驅(qū)除病疫的一種宗教儀式中演變而來。到了唐宋時期，“掃年”之風(fēng)盛行。據(jù)宋人吳自牧《夢粱錄》記載：“十二月盡……士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶……以祈新歲之安。”至今民間流行著“臘月二十四，撣塵掃房子”的諺語。
據(jù)說，這種習(xí)俗來源于古代的傳說，古代神話中顓頊有一個不爭氣的兒子，好吃懶做，平日穿很破爛衣服，喝很稀的粥。有一年除夕夜晚，他又凍又餓，死在屋角。所以，除夕這天，人們乘大掃除機會，把家里的破爛衣服和剩飯剩菜拿出來，在新的一年來臨前倒掉，表示不讓貧窮到家里來。
古時有關(guān)掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。傳說人的身上都附有一個三尸神，他經(jīng)常給玉皇大帝打小報告，說人間的壞話。在很短的時間內(nèi)，玉皇大帝就收到了他99999張密報，說人間要謀反天庭。玉帝看后大怒，立即召見三尸神，命他把說玉帝壞話的人家墻上寫上他們的罪行，再讓蜘蛛結(jié)張大網(wǎng)，掛在屋檐下。玉帝又命王靈官除夕之夜下界，凡見到三尸神做了記號的人家，就滿門抄斬。三尸神見陰謀將要得逞，自己可以獨占美好的人間了，就飛快下凡，將每戶人家的墻上都做了記號。
灶君發(fā)現(xiàn)了三尸神的陰謀，急忙找來各家的灶王爺商量對策：從送灶之日起，在除夕前家家打掃得干干凈凈。等王靈官大年夜奉旨下界察看時，發(fā)現(xiàn)家家戶戶都很干凈，沒有任何標記，百姓安分守己，辛勤勞動。玉帝從王靈官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火萬丈，將三尸神永押于牢。從此，心地善良的灶君受到大家的擁戴，每年臘月二十三都要祭灶，二十四掃塵也隨之成為民間的習(xí)俗。
在民間還流傳著一則傳說，掃塵習(xí)俗是因通州(今南通)佃農(nóng)為迎接玉帝的年糧而來。早先，這里的佃農(nóng)一年忙到頭，除納糧交租外，所剩無幾。他們祈求灶王爺在臘月二十四日上天奉本時多說好話，以便玉帝開恩，從天倉撥點恩賜，在除夕前降下年糧 米雪，讓他們飽飽地吃頓團圓飯。為了迎接玉帝的恩賜，佃農(nóng)們每年都在臘月二十八日前，將宅院里外打掃得清清爽爽，以迎接天賜年糧，這樣年復(fù)一年，春節(jié)掃塵的民族風(fēng)俗一代代延續(xù)流傳下來。
一到臘月二十四，家家戶戶就忙著打掃室里室外衛(wèi)生，清洗蚊帳被褥，連籮筐家具也洗刷一遍，把內(nèi)內(nèi)外外都收拾得干干凈凈。然后把幾件破舊的東西拿到村口放火燒掉，稱為“送窮” ，意思是把那些晦氣全部送葬掉，以換來新一年的好運氣。
各地小年吃什么？
吃糖瓜：祭灶時給灶王爺供奉糖瓜，讓他嘴巴甜一點，上天給玉皇大帝報告時多言好事。
吃餃子：祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。北方的小年是臘月的二十三，小年的餃子一般都是晚上吃。但是也有早上吃的，地方不同風(fēng)俗多少都有點不一樣。小年那天也是灶王爺上天的日子，傳說灶王爺在人間待了一年以后回到天上喜歡打人的小報告，所以那天要祭灶王，然后全家在一起吃喜慶團員餃子。
吃火燒：在河南，小年的時候家家要自己做火燒吃，火燒與小年幾乎劃等號。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。
吃炒玉米：晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
吃年糕：在南方年糕有四方進寶之意，塔形的年糕澤象征來年的日子蒸蒸日上，生活芝麻開花——節(jié)節(jié)高。
各地小年做什么？
掃塵：過了小年，距離春節(jié)就只剩下七天了。各家各戶都要在春節(jié)到來前，徹底打掃室內(nèi)，做到窗明幾凈，俗稱“掃塵”，寓意“除舊迎新，拔除不祥”。
剪窗花：舊時，剪貼窗花是所有準備工作中最盛行的民俗活動。內(nèi)容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球……如今，雖然不如舊時隆重，但各家各戶都購買各式各樣的福字，貼在門上、窗戶上，為來年祈福納祥。
貼春聯(lián)：漢族民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。小年以后，家家戶戶都要寫春聯(lián)。大門上的對聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情、或?qū)懢啊?nèi)容豐富，妙語連珠。
沐浴、理發(fā)：民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。在小年前后沐浴理發(fā)這一習(xí)俗，大部分人至今仍堅持。
小年以后娶媳婦不用選日子
民間認為，諸神在小年之后就上天了，便百無禁忌，因此娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為“趕亂婚”。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
過小年 “官三民四船五”是啥意思？
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分別。
在中國民間，小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而沿湖、海的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。
而南京地區(qū)是一個比較特殊的地區(qū)，這是因為在明代朱棣篡奪皇位后，實行了暴政。當時的百姓在永樂元年正月十五舉行燈會，心里紛紛懷念朱允炆時代的寬政，場面賽過過年。因此在南京地區(qū)，元宵成了小年。西南云貴川地區(qū)和部分北方回民地區(qū)把正月初一作為大年夜，除夕就成了小年夜。
小年各地的禁忌有哪些？
相傳湖北部分地區(qū)，小年忌宰殺。
河南有些地方忌諱搗蒜，認為小年搗蒜會把家里搗窮了。
臺灣則忌舂米，據(jù)說會有把風(fēng)神搗下來之虞，恐怕給來年帶來風(fēng)災(zāi)。
